El cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) ha despegado este jueves a las 00:35 horas (hora española) desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida, en el marco de la misión Artemis II, que llevará a cuatro astronautas alrededor de la Luna por primera vez en más de 50 años.
Se trata del primer vuelo tripulado del programa Artemis, una misión histórica que tendrá una duración aproximada de diez días y un recorrido de cerca de 1,1 millones de kilómetros.
La misión y el viaje alrededor de la Luna
Artemis II transporta a los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, junto al canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense.
La tripulación viaja a bordo de la nave Orión, que será su hogar durante toda la misión. En ella vivirán y trabajarán en el módulo de tripulación, mientras que el módulo de servicio suministra oxígeno, agua potable y otros recursos esenciales.
Tras alcanzar la órbita terrestre, la nave orbitará la Tierra varias veces antes de iniciar un viaje de cuatro días hasta la Luna, sobrevolar el satélite y regresar posteriormente a la Tierra.
Durante el trayecto, los astronautas realizarán pruebas clave, como la verificación de sistemas y el control manual de la nave, maniobras fundamentales para futuras misiones del programa Artemis.
Verificación de sistemas y condiciones de vida
Uno de los principales objetivos de Artemis II es comprobar el funcionamiento de los sistemas de soporte vital en condiciones reales de espacio.
La cabina de Orión cuenta con un volumen habitable de 9,34 metros cúbicos, superior al de las misiones Apolo, ofreciendo más espacio para la tripulación. Además, incorpora mejoras como zona de ejercicio, cocina y baño, inexistentes en los antiguos módulos.
Estos ensayos permitirán obtener datos clave para futuras misiones tripuladas a la Luna e incluso a Marte.
El regreso a la Tierra
Tras completar el sobrevuelo lunar, la nave emprenderá el regreso en una trayectoria de retorno libre, diseñada para garantizar la seguridad de la tripulación.
La misión concluirá con la reentrada en la atmósfera terrestre a alta velocidad y el posterior amerizaje en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, donde un equipo de recuperación trasladará a los astronautas a tierra firme.
El papel de Europa en Artemis
Europa desempeña un papel relevante en esta misión a través de la Agencia Espacial Europea, responsable de una parte clave de la nave Orión.
Desde la ESA destacan que esta nave es completamente distinta al antiguo Transbordador Espacial, ya que está diseñada específicamente para viajes más allá de la órbita terrestre, con una estructura más ligera y eficiente.
La cápsula de la tripulación es el único elemento que se recupera tras la misión, incorporando avances tecnológicos que mejoran la seguridad y habitabilidad respecto a programas anteriores.
La tripulación que vuelve a la Luna
El comandante de la misión, Reid Wiseman, es un veterano astronauta con experiencia en la Estación Espacial Internacional. Le acompaña como piloto Victor Glover, que ya participó en la misión SpaceX Crew-1.
Por su parte, Christina Koch se convertirá en la primera mujer en volar alrededor de la Luna, tras haber batido el récord del vuelo espacial más largo realizado por una mujer, con 328 días en el espacio.
Completa la tripulación el canadiense Jeremy Hansen, que será el primer astronauta no estadounidense en viajar a la Luna.
Con Artemis II, la NASA da un paso decisivo en el regreso del ser humano al satélite, abriendo la puerta a futuras misiones que buscan establecer una presencia sostenible en la Luna.
