Fallece José Ballesta, alcalde de Murcia, a los 67 años
El Ayuntamiento de Murcia decreta tres días de luto oficial y banderas a media asta tras la muerte del alcalde, que dedicó cuatro décadas de vida pública al servicio de la ciudad y la Región de Murcia.
José Francisco Ballesta Germán, alcalde de Murcia, ha fallecido este domingo 10 de mayo de 2026 a los 67 años tras una larga enfermedad que condicionó sus últimos meses al frente del Ayuntamiento de Murcia. Su muerte abre una situación inédita en la historia democrática de la ciudad: ninguno de los alcaldes que ha tenido Murcia en el periodo constitucional había fallecido en el ejercicio del cargo.
El Ayuntamiento de Murcia ha expresado su "profundo pesar" en un comunicado institucional en el que la Corporación Municipal, los trabajadores públicos y toda la ciudad trasladan su condolencias a la familia, amigos y seres queridos del alcalde. El texto define su trayectoria como "una vida marcada por una vocación de servicio público ejemplar y una entrega permanente a Murcia y a los murcianos".
Tres días de luto oficial
Como gesto de duelo institucional, el Ayuntamiento de Murcia decretará tres días de luto oficial, durante los cuales las banderas ondearán a media asta en todos los edificios municipales y quedarán suspendidos los actos institucionales previstos. La corporación ha anunciado que en las próximas horas se comunicarán las instrucciones relativas al protocolo, la agenda institucional y los actos fúnebres. El consistorio garantiza la continuidad de todos sus servicios municipales con plena normalidad operativa.
Una vida al servicio de Murcia
Ballesta se mantuvo al frente del Ayuntamiento de Murcia hasta sus últimas semanas de vida, rehusando en todo momento renunciar al cargo. A medida que su estado de salud se fue deteriorando, su agenda institucional se redujo de forma progresiva, aunque nunca desapareció por completo de la vida pública. Su última aparición tuvo lugar el pasado 30 de abril en La Glorieta, donde presidió el Pleno municipal antes de tener que abandonar la sesión cuando aún no había concluido.
El comunicado del Ayuntamiento subraya que durante sus años al frente del consistorio Ballesta impulsó "una transformación que hoy forma parte inseparable de la identidad contemporánea de Murcia", entendiendo la ciudad "no como una suma de proyectos aislados, sino como una obra colectiva construida desde el respeto a sus raíces, la recuperación de su patrimonio, la defensa de su identidad y la ambición de un futuro mejor". La institución destaca que "su visión ha permitido recuperar espacios emblemáticos, fortalecer el orgullo de pertenencia y proyectar una Murcia moderna, abierta y consciente de la enorme riqueza histórica, cultural y humana que atesora".
En concreto, durante sus mandatos al frente del Ayuntamiento promovió la recuperación del río Segura a su paso por la ciudad, la peatonalización del Paseo de Alfonso X el Sabio, la puesta en valor de la Vía Verde de la Costera Sur, la inauguración del segundo módulo de la Cárcel Vieja con la exposición del escultor Jaume Plensa, y el inicio de la recuperación del yacimiento arqueológico de San Esteban y del nuevo Parque Metropolitano Oeste.
Científico, rector, consejero y alcalde
La trayectoria de José Ballesta abarcó cuatro décadas de vida pública en la Región, arrancando en el ámbito académico y proyectándose después hacia la primera línea de la política institucional. Doctor en Medicina y Cirugía, fue catedrático de Biología Celular de la Facultad de Medicina de la Universidad de Murcia y rector de esa institución entre 1998 y 2006, una etapa en la que dirigió la adaptación de la UMU al Proceso de Bolonia, impulsó la expansión del programa Erasmus y puso en marcha titulaciones como Periodismo, Publicidad y Relaciones Públicas, Ciencias Políticas, Sociología, Traducción e Interpretación y Criminología. También fue académico de número de la Real Academia de Medicina.
En mayo de 2007 dio el salto a la política como diputado del Grupo Parlamentario Popular en la Asamblea Regional. Desde ese año y hasta 2011 ocupó la Consejería de Obras Públicas, Vivienda y Transportes de la Región de Murcia, bajo la presidencia de Ramón Luis Valcárcel, asumiendo también competencias en Puertos y Ordenación del Territorio. Posteriormente ejerció como portavoz del Gobierno regional y consejero de Universidades, Empresa e Investigación entre 2011 y 2014.
Tres victorias y una moción
Ballesta ganó en tres convocatorias municipales consecutivas: 2015, 2019 y 2023. En los dos primeros comicios no alcanzó la mayoría absoluta y necesitó el apoyo de Ciudadanos. En marzo de 2021, una moción de censura presentada por PSOE, Ciudadanos y Podemos le apartó de la alcaldía. Dos años después, en las elecciones del 28 de mayo de 2023, el PP obtuvo 15 escaños en el Ayuntamiento y Ballesta recuperó el bastón de mando el 17 de junio con mayoría absoluta, sin necesitar el apoyo de ninguna otra formación.
El comunicado institucional del Ayuntamiento traza así el retrato de quien fue durante años la cara más visible de la política municipal de la capital regional: "Un murciano profundamente comprometido con su ciudad, a la que dedicó su tiempo y su vida pública con lealtad inquebrantable". Y concluye: "Murcia pierde hoy a su alcalde. Pero su recuerdo, su obra y su amor por la ciudad permanecerán unidos para siempre a la historia de Murcia".